Vassaltis Vineyards

Ο σεισμός της ελληνικής οικονομικής κρίσης του 2010 ίσως φαίνεται μια ασυνήθιστη στιγμή για να ξεκινήσει κανείς ένα τόσο μεγάλο εγχείρημα. Κι όμως, αυτό ακριβώς ήταν που ώθησε τον Γιάννη Βαλαμπούς να εγκαταλείψει τη ζωή του ως επιτυχημένος οικονομολόγος στο Λονδίνο και να επιστρέψει στην Ελλάδα. Η αγάπη του για το κρασί τον έφερε πίσω στο νησί της Σαντορίνης, όπου είχε περάσει πολλές ευτυχισμένες οικογενειακές διακοπές ως παιδί. Εκεί ξεκίνησε ένα εγχείρημα, μισό όνειρο, μισή τρέλα, να δώσει νέα ζωή στους αμπελώνες που κληρονόμησε από τον πατέρα του.

Κοιτάζοντας τα αμπέλια, ο Γιάννης είδε τη δυνατότητα να δημιουργήσει κάτι πραγματικά εξαιρετικό και μοναδικό με τη γη που του άφησε ο πατέρας του. Επιθυμούσε να κάνει κάτι περισσότερο από απλώς να φτιάχνει κρασί. Φιλοδοξούσε να δημιουργήσει εξαίσια κρασιά που θα ανέδειχναν την ποιότητα των σταφυλιών της Σαντορίνης, διατηρώντας παράλληλα ζωντανή την οινοποιητική παράδοση του νησιού.

Για να ξεκινήσει, συγκρότησε μια ομάδα οινοποίησης. Πρώτος στο έδαφος ήταν ο Ηλίας Ρουσσάκης και ακολούθησε ο Γιάννης Παπαοικονόμου. Οι τρεις άνδρες ενώθηκαν από ένα κοινό όραμα: να αποδείξουν ότι η Σαντορίνη είναι ικανή να παράγει κρασιά παγκόσμιας κλάσης και ότι η νέα γενιά Ελλήνων οινοποιών, με τον ενθουσιασμό, τη δεξιοτεχνία και την οινοποιητική τους τέχνη, είναι αυτοί που θα βοηθήσουν να φτάσουν αυτά τα κρασιά σε ένα διεθνές κοινό λάτρεων του κρασιού. Προς αυτόν τον σκοπό, ο Γιάννης μετέτρεψε ένα κομμάτι από τα τέσσερα εκτάρια που κληρονόμησε από τον πατέρα του σε ένα απολύτως σύγχρονο, υπερσύγχρονο μπουτίκ οινοποιείο.

Κι έτσι, το 2014, γεννήθηκε το Vassaltis.

Ποτέ δεν θα μάθουμε γιατί ο Βασίλης Βαλαμπούς αγόρασε αμπελώνες στη Σαντορίνη. Ίσως ήθελε μια επένδυση, ή λίγη γη να συνοδεύει το εξοχικό σπίτι που έχτισε στο νησί. Ή ίσως, αυτός ο λάτρης του κρασιού με θαυμασμό για τα τοπικά κρασιά, ονειρευόταν να πιει κάποια μέρα το δικό του κρασί ή να δημιουργήσει μια κληρονομιά για να αφήσει στα παιδιά του. Ας ελπίσουμε πως θα ήταν ευχαριστημένος που όλες αυτές οι πιθανότητες έγιναν πραγματικότητα στο Vassaltis.

ΛΟΓΟΣ

Η φιλοσοφία μας κατευθύνει όλα όσα κάνουμε και αγγίζει κάθε γωνιά του οινοποιείου. Πώς μπορεί κανείς να συνοψίσει τις πολυπλοκότητες πίσω από τη φιλοσοφία ενός ονείρου; Για εμάς, όλα καταλήγουν σε μια παραδοσιακή, αλλά βιώσιμη εξέλιξη. Ενώ σεβόμαστε βαθιά τους δεσμούς μας με το παρελθόν, πρέπει να προχωράμε μπροστά. Γι' αυτό δεν επιδιώκουμε να επιστρέψουμε στις ρίζες μας. Επιδιώκουμε να αναπτυχθούμε πάνω σε αυτές.

Από τα αρχαία χρόνια πίνουμε κρασί. Τρεις χιλιάδες χρόνια πριν, αμπέλια φύτρωναν ακριβώς εκεί όπου βρίσκονται σήμερα οι αμπελώνες μας και οι άνθρωποι έφτιαχναν και απολάμβαναν κρασί. Οι άνθρωποι έμαθαν να καλλιεργούν ξανά αμπέλια μετά την ηφαιστειακή έκρηξη του 17ου αιώνα π.Χ. που κάλυψε το νησί με στάχτη. Οι πρόγονοί μας ανέπτυξαν την τεχνική της πλέξης ζωντανών κλημάτων σε καλάθια-κουλούρα για να προστατεύσουν τον καρπό από τους δριμείς ανέμους. Δημιούργησαν υλικά σφράγισης που επέτρεπαν στο κρασί να παλαιώνει και πρόσθεσαν συντηρητικά για να το διατηρούν φρέσκο. Οι επόμενες γενιές προχώρησαν αυτές τις εξελίξεις ένα βήμα παραπέρα. Έμαθαν να συντηρούν το κρασί χωρίς την προσθήκη θαλασσινού νερού και πώς να το προστατεύουν από το οξυγόνο. Άρχισαν να δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στα χαρακτηριστικά κάθε ποικιλίας σταφυλιού και μετέφεραν το κρασί από τους πήλινους αμφορείς στα γυάλινα μπουκάλια.

Ακόμη και σήμερα καλλιεργούμε και ζυμώνουμε το σταφύλι και απολαμβάνουμε το τελικό προϊόν. Η οινοποίηση επιβίωσε επειδή η αμπελουργία και η οινοποίηση εξελίχθηκαν και προσαρμόστηκαν. Μαζί τους άλλαξαν η γεύση, η συσκευασία και οι συνήθειες γύρω από το κρασί. Αυτή η διαρκής εξέλιξη τόσο στους αμπελώνες όσο και στα οινοποιεία κράτησε ζωντανές τις παραδόσεις του κρασιού. Ως νέοι οινοποιοί, θέλουμε να πάρουμε αυτές τις παραδόσεις, να χτίσουμε πάνω τους και να τις εκσυγχρονίσουμε, ώστε να δώσουμε τη σκυτάλη στην επόμενη γενιά με τρόπο περιβαλλοντικά, κοινωνικά και οικονομικά βιώσιμο. Και μέσα από την αριστεία, την προσοχή στη λεπτομέρεια και τη δημιουργικότητα, μπορούμε να πετύχουμε επιτυχία και προσωπική ολοκλήρωση.

ΠΑΘΟΣ

Έχουμε πάθος για τη Σαντορίνη και τα κρασιά της. Πώς αλλιώς θα μπορούσαμε να κάνουμε αυτό που κάνουμε; Θέλουμε να μεταδώσουμε αυτό το πάθος σε όλο τον κόσμο. Κάθε φορά που κάποιος δοκιμάζει ένα κρασί της Σαντορίνης για πρώτη φορά, ένα χαμόγελο ζωγραφίζεται στο πρόσωπό μας.

Τα κρασιά μας είναι οι επισκεπτήριές μας κάρτες. Ο πιο σημαντικός μας στόχος είναι να παραμείνουμε πιστοί στο terroir στο οποίο έχουμε την τύχη να δραστηριοποιούμαστε και να το εκφράζουμε όσο πιο αγνά γίνεται. Προσπαθούμε να το πετύχουμε αυτό δείχνοντας έναν χαρακτήρα ισορροπίας και φινέτσας. Τα δημιουργούμε ώστε να είναι εκλεπτυσμένα κρασιά terroir, έτοιμα να πιωθούν με την κυκλοφορία τους. Γι' αυτό συχνά χαιρόμαστε να τα κρατάμε στο κελάρι μας για 2 ή ακόμα και 3 χρόνια πριν την κυκλοφορία τους. Για να δημιουργήσουμε μοναδικά κρασιά, καινοτομούμε στον αμπελώνα και στο οινοποιείο, αμφισβητώντας οτιδήποτε θεωρείται δεδομένο.

Μας αρέσει να κάνουμε τα πράγματα διαφορετικά: όπως το να τοποθετούμε τα κλήματα σε καλάμι (τρέλις) για βέλτιστη ποιότητα, να τρυγάμε πριν την αυγή για τα τέλεια σταφύλια, ή ακόμα και να αναμιγνύουμε λευκά και κόκκινα σταφύλια στο ίδιο κρασί. Πάντα, με τον νου στην παράδοση και την εξέλιξη, προσπαθώντας να ξεκλειδώσουμε τα χαμένα μυστικά της παραδοσιακής οινοποίησης. Χρησιμοποιούμε τεχνολογία για να τρυγάμε στη βέλτιστη φαινολική ωριμότητα, ώστε να αναδεικνύουμε φρουτώδεις γεύσεις και να ξεκλειδώνουμε το πλήρες δυναμικό αυτών των πάντα εμπνευσμένων ποικιλιών. Στο οινοποιείο, χρησιμοποιούμε ποικίλες τεχνικές οινοποίησης που οι οινολόγοι μας έχουν συναντήσει στις τέσσερις γωνιές της γης, όπως: battonage, ωρίμαση σε δρύινα βαρέλια και ελεγχόμενη οξείδωση, για να αναδείξουμε πιο εκλεπτυσμένες ποιότητες. Ναι, προσπαθούμε να πετύχουμε τη δυνατότητα παλαίωσης για τα κρασιά μας· αλλά μόνο μέσα από τη δουλειά μας στον αμπελώνα και τον τρόπο που χειριζόμαστε τα σταφύλια κατά τον τρύγο. Ποτέ δεν θα προσπαθήσουμε να την επιβάλουμε τεχνητά στο κρασί.

ΗΘΟΣ

Μέρος του να δίνουμε τη σκυτάλη σημαίνει ότι οφείλουμε στις προηγούμενες γενιές να συνεχίσουμε την παράδοση του κρασιού και να την κρατήσουμε ζωντανή. Και στην επόμενη γενιά, να παραδώσουμε αυτή την παράδοση όσο το δυνατόν πιο περιβαλλοντικά, κοινωνικά και οικονομικά βιώσιμη. Ο δικός μας τρόπος για να το πετύχουμε αυτό είναι δουλεύοντας με ακεραιότητα και τιμιότητα. Η ακεραιότητα δεν είναι επιλογή του «αν» ή του «πότε», αλλά επιταγή του «πάντα», και είμαστε περήφανοι που παραμένουμε πιστοί στις αξίες μας και δουλεύουμε έτσι σε όλα όσα κάνουμε.

Πρώτον, στο κρασί. Σχεδιάσαμε τη φιλοσοφία και την προσέγγισή μας στο κρασί με βάση τη δημιουργία κρασιού που αναδεικνύει την καθαρότητα του τόπου και μια εγγενή αρετή που δεν μπορεί να πλαστογραφηθεί.

Εξίσου σημαντικό, στο πώς αντιμετωπίζουμε τους ανθρώπους. Έχουμε δημιουργήσει ένα εποικοδομητικό εργασιακό περιβάλλον για όλους όσους εμπλέκονται με το Vassaltis και εκτιμούμε τους προμηθευτές, τους πελάτες και τους συνεργάτες μας, διασφαλίζοντας ότι όλες οι συναλλαγές μας μαζί τους είναι δίκαιες και με σεβασμό.

Μέσα από αυτό το ήθος, γινόμαστε καλύτεροι άνθρωποι κάθε μέρα και φτιάχνουμε καλύτερα κρασιά κάθε χρόνο.

επισκεφθείτε το οινοποιείο εδώ